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.Das war ihr Vorteil gegenüber einem monolithischen Imperium wie dem Huhany’Tussan, das seine Form durch Gewalt und Traditionen wahrte.Sobald dieser Druck schwand, wie nahezu zwangsläufig nach Erhöhung der Hyperimpedanz, bröckelte der vorher fugenlose Machtblock: Hunderte von Systemen hatten bereits ihre Unabhängigkeit erklärt.Dutzende von Rebellenstaaten waren entstanden.Bostich hatte genug eigene Probleme und war gut beraten, einem offenen Konflikt mit Terra augenblicklich auszuweichen.Er tat es nicht aus Menschenliebe.Bull seufzte.Ihm wie allen anderen Verantwortlichen in der LFT war klar, dass es so nicht immer bleiben konnte.Er konzentrierte sich wieder auf den Flug.Tan-Jamondi II war die erste Station.Dem ehemaligen Schlüsselsystem würde der Planet Mykronoer folgen, der von der Bevölkerungsgruppe der Faltanen mittlerweile verlassen worden war.Nach ihm kamen Ash Irthumo, Tom Karthay, Etabe/T-Zon-1 I und die vier restlichen Welten, die es zu begrüßen galt.Bull kam seine Mission fast so vor wie der Vorstoß in eine neue Galaxis.Sie führte ihn durch Sternenräume, die für fast sieben Millionen Jahre einfach nicht da gewesen waren, von der Superintelligenz ES in Hyperkokons verbannt.Zwölf waren es allein in der Milchstraße, dazu kamen zwei in der Großen und zwei in der Kleinen Magellanschen Wolke.Es gab immer noch Planeten und Völker ganz neu zu entdecken.Obwohl Terra von den abziehenden Völkern dieser Sternenballungen Kartenmaterial und weitere Daten erhalten hatte, würde die Erforschung der fremden Sonnenmassen und Welten Jahrzehnte in Anspruch nehmen.Der Minister war entschlossen, seinen Beitrag dazu zu leisten.Aus diesem Grund hatte er als Teil seines Ressorts die alte Explorerflotte neu gegründet.Mittlerweile war eine Flottenstärke von rund 500 Einheiten verfügbar, allesamt 1500 Meter durchmessende Modulraumer der NEPTUN-Klasse, die konsequent auch für Forschungszwecke bestückt wurden und einen eigenen finanziellen Titel im Staatshaushalt erhalten hatten.Es weckte in dem Unsterblichen fast wehmütige Erinnerungen an die ersten Erkundungsflüge in die Weiten der Milchstraße hinein, vor mehr als dreitausend Jahren, als noch niemand wusste, was die Hyperimpedanz überhaupt war, und es keine Grenzen zu geben schien.Reginald Bull blickte sich um, als sähe er die Zentrale der BUENOS AIRES zum ersten Mal, die auf dem höchsten Stand der terranischen Technik stehende Einrichtung, die Instrumente, die wechselnden Holos und die Gesichter der Männer und Frauen, die auf dem neuen Flaggschiff Dienst taten, der neuen EX-1 der Explorerflotte.Einige von ihnen kannte er von der RICHARD BURTON und anderen Raumern her.Andere waren neu, aber in allen Augen glaubte er dasselbe Fieber zu sehen, das er selbst spürte.Länger als bei den anderen blieb sein Blick an Arthur Eizmet hängen, dem Emotionauten des Schiffs.Eizmet, der nur selten etwas von sich gab, war einer der fähigsten Piloten der Flotte, und Bull war froh darüber, ihn in seinen Reihen zu haben – noch, denn niemand wusste, wie lange das so sein würde.Arthur Eizmet, gerade erst 37 Jahre alt, litt unter einer seltenen Krankheit, die nach dem allerersten an ihr Erkrankten, dem „Patienten Null", benannt, Piet Coldox.Betroffen waren ausschließlich Raumfahrer, und das auch erst seit der Erhöhung der Hyperimpedanz.Das erste Symptom war eine sukzessive Lähmung des Körpers unterhalb des Genicks.Später kam es zum Absterben sämtlichen Körpergewebes.Die Ärzte gaben Eizmet noch maximal ein Jahr zu leben.Allein sein Gehirn war bislang nicht betroffen, dies würde auch erst im Endstadium geschehen.Das änderte nichts daran, dass er momentan noch eine hochklassige Besetzung war.Und da an Emotionauten nach wie vor großer Mangel herrschte, würde Eizmet Dienst tun, bis sein Einsatz seitens der Mediker als „schiffsgefährdend" eingestuft wurde oder er selbst um seine Entlassung bat.Bull rief Informationen auf und speicherte sie in seinem Gedächtnis.Er wollte so gut wie möglich vorbereitet sein, wenn er Julian Tifflor und den Kolonisten gegenübertrat.Neben ihm würden so prominente Vertreter der LFT wie der Mausbiber Gucky und Bré Tsinga Terra repräsentieren.Niemand würde behaupten können, man brächte den neuen Welten nicht genug Aufmerksamkeit entgegen – gerade in diesen Tagen, da TRAITOR über die Milchstraße hereinzubrechen begann, war dies eine nicht zu unterschätzende Geste.Und natürlich war auch Fran Imith mit von der Partie, gewissermaßen als provisorische Hochzeitsreise.Es war längst überfällig gewesen, die Zeremonie abzuhalten, die sie enger aneinander band als jedes andere Versprechen.Er liebte Fran, so wie sie ihn, trotz des Alterungsunterschieds, der sie irgendnicht heilbar war.Die Coldox-Pest war wann auseinander treiben würde in dieser unabwendbaren Art.Diesmal würde er die Zeit nicht als Gegner sehen, sondern als Ressource, und davon hatte er vor, so viel wie möglich mit Fran zu teilen.Es war ein gutes Gefühl.Bré Tsinga – der Gedanke an die blonde Kosmopsychologin, die nach fünf Jahren Absenz auf ihrem Heimatplaneten Sabinn wieder in die Öffentlichkeit zurückgekehrt war, erinnerte ihn, ob er wollte oder nicht, an jenen anderen Vertreter dieser ihm im Grunde seines Herzens zutiefst suspekten Wissenschaft.Dies ging nicht zuletzt auf einen Mann zurück, der ihn als jungen Astronauten mehr Nerven gekostet hatte, als gut für ihn war.Shriver war seit mehr als dreitausend Jahren tot, und Bully wünschte seiner armen Seele wirklich alles Gute.Aber es gab ihm doch immer wieder noch einen kleinen Stich, wenn er ihn erblickte.Und dennoch.Reginald Bull besprach sich kurz mit dem Kommandanten, einem düster wirkenden, hageren Plophoser von 72 Jahren, der sich mit etlichen Prothesen und Implantaten hatte „nachrüsten" lassen, wie er stets betonte, und hinterließ danach, wo er während der restlichen Flugzeit von einer knappen Stunde zu finden sei.Amodo Sunto sagte nichts, sondern nickte nur.Die verständnislosen Blicke seiner Leute war Bull inzwischen gewohnt, sie überraschten ihn nicht mehr
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