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.Erstickt!, argwöhnte Ashtai, weil sich ein ebenso unheimlicher Druck um seinen Oberkörper zusammenzog, als wolle er ihm den Atem abschnüren2.Rund zwanzig Tage im Wechsel von Überlichtflug und Normalraumaufenthalt lagen hinter der LEIF ERIKSSON II und ihren fünf Begleitschiffen.Reginald Bulls Blick taxierte die Datumsanzeige, als läge in ihr der eigentliche Feind vor.Um seine Mundwinkel zuckte es ungehalten.Schon vor Stunden war der 26.November angebrochen.Zwanzig Tage sind einundzwanzig zu viel - mindestens!Der Residenz-Minister hatte noch nie als Beispiel für einen besonders geduldigen Menschen herhalten müssen.Dass er zwecks offensiver Verteidigung förmlich aus dem Solsystem geworfen worden war, das zu beschützen er sich geschworen hatte, und zudem als höchster Repräsentant der LFT immer wieder mit seinem verhasstesten Arkoniden, dem unsterblichen Imperator Bostich I., verhandeln musste, trug nicht eben dazu bei, dass er größere Langmut entwickelte.Eigentlich sollte er froh sein, dass die Schiffe es ohne Zwischenfall bis in die unmittelbare Nähe von M13 geschafft hatten.Ohne Zwischenfall und im schnellen Überlichtflug.Bully kaute auf seiner Unterlippe.Früher, in Zeiten von Metagrav und Syntroniken, wäre das lächerlich viel Zeit für diese Distanz gewesen.Gut, ein Dutzend Jahre zuvor, wegen des Hyperimpedanz-Schocks, hätte man über diese geringe Zeit gejubelt, gar nicht zu reden von den ersten Tagen, da er und Rhodan aufgebrochen waren ins Reich der Arkoniden.Er wischte diese Gedanken beiseite, als Soranya Hermony meldete, dass alle sechs Einheiten die für sie vorgesehene Warteposition erreicht hatten.„Danke", sagte er knapp.Die Panoramagalerie zeigte das Sternenmeer von M13.In einem Teilausschnitt stand Prebons Stern; die leicht gegeneinander geneigten Umlaufbahnen der zehn Planeten wurden mit allen relevanten Daten eingeblendet.Die Schiffe standen schon nahe an der vierten Welt, die von ihren Bewohnern Prebon genannt wurde.Das Zentrum des Imperiums, Arkon, lag 794 Lichtjahre entfernt.Vielleicht, dachte Bully grimmig, sollte er besser vom ehemaligen Imperium reden.Wie auch die Liga Freier Terraner nicht mehr im Sinn ihrer ursprünglichen Definition existierte.Im Griff TRAITORS hatte keines der ehemaligen Sternenreiche Bestand.„Wir werden zur Identifikation aufgefordert! Geläufige arkonidische Flottenfrequenz, geringe Sendeleistung."Bully nickte.Die Arkoniden auf Prebon waren vorsichtig.Aber das konnte er verschmerzen.Es wäre schlimmer gewesen, hätte er sich unvermittelt einem Chaos-Geschwader gegenübergesehen.„Erkennungskode mit Richtstrahl senden!", bestimmte er.„Ich will mit dem Regierungschef des Planeten reden."Keine fünf Minuten später stabilisierte sich das Abbild eines älteren Mannes.Wenngleich seine Miene versteinert und seine Gesichtshaut wie vertrocknet wirkte, in seinen roten Augen loderte ein unbeugsamer Wille.„Reginald Bull?", platzte der Mann heraus und verzichtete in dem Moment auf jede Form.„Wieso kommt der Verteidigungsminister der LFT nach Thantur-Lok? Zudem mit einer kleinen Flotte?"„Zwei Dinge", sagte Bully knapp und unkonventionell.„Ich erwarte das Eintreffen eines Tenders mit wichtiger Fracht von Terra.So lange sollten meine Schiffe im Bereich von Prebons Stern Ortungsschutz finden.Wenn alles reibungslos abläuft, werden das nicht mehr als ein bis zwei Tage sein."„Was ist das zweite?", wollte der Arkonide wissen.„Wir benötigen Informationen über Arkon.Alles, was greifbar und nicht älter als wenige Wochen ist."Bully registrierte das wachsende Misstrauen des Alten.Natürlich wusste der Mann von seiner angespannten Beziehung zu Bostich, die Frage war nur, unter welchen Gesichtspunkten er diese Intimfeindschaft sah.Zweifellos stand er auf der Seite des Imperators, denn sein Blick verriet mehr, als Worte es vermocht hätten.Für ihn war Reginald Bull ein Leichenfledderer; die Terraner waren gekommen, um sich davon zu überzeugen, dass Tiga Ranton der Kolonne einverleibt wurde, und vielleicht, argwöhnte er wohl, wollten sie danach die Reste des Kristallimperiums für sich vereinnahmen.Er vergaß, dass die Terminale Kolonne TRAITOR alle bedrohte.„Wir sind hier, um auf Arkon einzugreifen!"„Sechs Schiffe.?" Der Alte gab sich keine Mühe, den Spott aus seiner Stimme zu verdrängen.Dem Aktivatorträger war bewusst, wie unglaubwürdig seine Worte klangen.Andererseits dachte er nicht daran, seine Pläne offenzulegen.Die Gefahr eines ungewollten Verrats bestand permanent, wenngleich Prebon eine eher unbedeutende Welt war.„Im Arkon-System wimmelt es von Traitanks", sagte der Alte.„Egal, welche Absichten du verfolgst, du wirst mit deinen Schiffen nicht bis in die Nähe des Systems gelangen."„Zwei Tage Aufenthalt im Bereich von Prebons Stern!", bat Bully.„Das sollte genügen."Der andere blickte ihn durchdringend an.„Gut", bestätigte er endlich.„Wir werden dich nicht daran hindern
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