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.„Das setzt einem ganz schön zu, Mr Watson.Geht mir auch nicht anders.Sie wollen bestimmt wissen, wer die sind?“Ich nickte stumm.„Das sind einige von den Verschwundenen.Seit Stunden tauchen die überall in der Stadt wieder auf.Nicht nur die Kinder, auch die Erwachsenen, aber die Kinder sind die einzigen, die wir fangen konnten.Die anderen sind zu schnell und zu stark für uns.Hat uns schon drei gestandene Männer gekostet, die Gören einzufangen.Die Kleine da etwa.“, er wies auf ein etwa fünfjähriges Mädchen, das uns aus großen Augen schon die ganze Zeit über beobachtete.„ … hat glatt versucht, ihrer eigenen Ma die Halsschlagader aufzubeißen.“ Ripple nickte bekräftigend.„Sie hören richtig, Sir.Sind wild auf Blut, die kleinen Biester.“„Wenn Sie sagen, es hätte Sie drei Mann gekostet, dann meinen Sie …?“„Ganz recht, Mr Watson.Die haben sie umgebracht.Sind nicht die einzigen.Diese … diese Dinger sind allesamt hübsch zu ihren Familien zurückgegangen und was da passiert ist, können Sie sich denken.Ich möchte wetten, dass heute Nacht einige Freier eine nette Überraschung erleben werden.“Ich nickte.Eine Wette, bei der ich nicht dagegenhalten wollte.„Die Polizei?“„Tut so, als wären das alles Einzelfälle.Arme, die übereinander herfallen.“„Außerdem haben die was Besseres zu tun“, meldete sich eine Frau zu Wort.Ein hübsches Ding, bis auf einen langen, roten Kratzer, der sich quer über ihre rechte Wange zog.Sie bemerkte meinen Blick.„Das war meine Kleine, Sie haben sie eben gesehen.Vor zwei Tagen habe ich ihr noch Zöpfe geflochten und sie Milch holen geschickt.Sie kam nicht wieder und dann heute Mittag, als ich in den Keller bin, fällt sie über mich her.Wenn die Nachbarn nicht gekommen wären.“Ripple legte der weinenden Frau die Hand auf die Schulter und drückte sie sacht.Es brauchte nicht Holmes' Beobachtungsgabe, um zu sehen, dass er etwas für sie empfand.„Die Polizei kümmert sich lieber um diese ermordete Sängerin.Machen einen Wind darum, als wäre in dieser Stadt noch nie jemand gestorben.“Ich entschied, dass ich in diesem Augenblick nichts mehr für diese Bedauernswerten tun konnte.Ich musste so schnell wie möglich zurück in die Baker Street und Holmes von dieser Wende der Ereignisse berichten.Bei meiner Rückkehr stellte ich fest, dass Holmes bereits zu Hause war.Er sah angeschlagen aus.Sein Gesicht war bleich, fast grau, er saß in seinem Lieblingssessel und hatte ein Glas mit einer goldenen Flüssigkeit darin in den Händen.Ich legte meinen Hut beiseite und wies auf das Glas.„Davon möchte ich auch etwas“, bat ich.Wortlos erhob sich Holmes und schenkte mir ebenfalls einen Drink ein, den ich mit einem Schluck leerte.Holmes hob eine Augenbraue, schenkte sich und mir jedoch ohne Kommentar nach.„Hatten Sie einen ereignisreichen Nachmittag, mein Freund?“„Sehr.Und die Obduktion?“„Fand nicht statt.Die Leiche war fort.“„Fort?“, echote ich.Er nickte.„Aber wie?“„Genau das ist die Frage, Watson.Ich habe alles genau untersucht.Sie kennen meine Methoden, hätte es Spuren gegeben, ich hätte sie gefunden.“„Aber es gab keine?“„Allem Anschein nach ist sie einfach aufgestanden und gegangen.“„Aber wie ist das möglich?“ Ich stellte mein leeres Glas beiseite.„Dann muss es ein Irrtum gewesen sein.Sie war nicht tot.“„Ich habe die Fotografien der Leiche gesehen.Miss Adler sah darauf sehr tot aus.“Wir wanderten schweigend durch die Nacht.Doch dieses Mal waren wir nicht allein unterwegs.Kleine Gruppen von Männern und Frauen, bewaffnet mit Knüppeln und Messern, patrouillierten durch die Straßen.Der grimmige Ausdruck ihrer Gesichter zeugte von Entschlossenheit, doch in ihren Augen war blanke Furcht zu lesen.Holmes und ich wurden von den Menschen stumm gegrüßt.Kein einziger Polizist ließ sich sehen.Trotz der Hitze brannten überall Feuer wie sonst nur im Winter.Der Grund dafür war, dass die meisten Straßenlaternen nicht funktionierten und niemand von uns sagen konnte, wie viele dieser „Kreaturen“ in der Dunkelheit auf uns lauerten.Holmes hatte meinen Bericht nicht gut aufgenommen.Kurz nachdem ich ihn beendet hatte, war er aufgebrochen, um sich die monströsen Kinder mit eigenen Augen anzusehen und um mit ihren Wächtern zu sprechen.Bei seiner Rückkehr war er schweigsam und ruhelos.Er ignorierte jeden meiner Versuche, eine Unterhaltung zu beginnen.Ich konnte jedoch auch so erraten, was meinen Freund beschäftigte.Nie hatte es in der Vergangenheit einen Fall wie diesen gegeben.Wie sollte er sich einem Problem stellen, das es dem gesunden Menschenverstand nach nicht geben durfte?Meine Überlegungen wurden unterbrochen, als Holmes abrupt stehen blieb.Einige Atemzüge lang starrte er in eine Seitenstraße, doch obschon ich seinem Blick folgte, fand ich dort nichts Außergewöhnliches.Müll, der sich als Einladung an die Ratten stapelte und einen unappetitlichen Gestank verbreitete, zerbrochene Möbel und Kisten, die ich nur als vage Schemen ausmachen konnte.Doch nichts rührte sich und kein menschliches Wesen war zu sehen.„Da, haben Sie sie gesehen?“„Wen?“„Miss Adler.“Ich schüttelte den Kopf.„Da war nichts.“Holmes hatte die Augen geschlossen und lauschte in die Dunkelheit.„Wir treffen uns später in der Baker Street“, rief er mir zu und verschwand, ohne meine Antwort abzuwarten, in die neblige Nacht.Obwohl ich dieses Benehmen durchaus von ihm gewohnt war, verärgerte mich dieser plötzliche Abgang.Doch unter meinem Ärger spürte ich tiefe Sorge.Nach zwei weiteren Stunden in den Straßen Londons kehrte ich nach Hause zurück.Holmes war nicht da.Ich musste wohl in meinem Sessel eingeschlafen sein.Jemand rüttelte sacht meine Schulter.„Holmes“, murmelte ich schlaftrunken.Doch ich irrte mich.Vor mir stand ein schmaler Mann unbestimmten Alters, sehr gepflegt mit bohrenden, dunklen Augen.Hinter ihm befanden sich zwei Männer, die sich von ihrem Äußeren her nicht stärker von ihm hätten unterscheiden können.Ich kannte ihre Art – es waren bezahlte Schläger [ Pobierz całość w formacie PDF ]