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.Erdreich ist nicht das richtige Wort, ermahnte sich Jamie.Erdreich wimmelt von Mikroorganismen, Bodenwürmern und anderen Lebewesen.Hier auf dem Mars heißt das Regolith, genau wie der ganz und gar tote Boden auf dem ganz und gar toten Mond.Jamie fragte sich, ob der Mars wirklich tot war.Er erinnerte sich an die Stories, die er als Junge gelesen hatte, wüste Geschichten über Marsianer, die sich in den um ihren Planeten herumlaufenden Kanälen bekriegten, hübsche Hirngespinste von schachbrettartig angelegten Städten und von Häusern, die sich drehten, um wie Blumen der Sonne zu folgen.Jamie wußte, daß es auf dem Mars keine Kanäle gab.Keine Städte.Aber war der Planet wirklich völlig leblos? Gab es nicht vielleicht doch Fossilien, nach denen man in diesem roten Sand graben konnte?TRAININGKASACHSTANAuf der Fahrt am Fluß entlang gestikulierte Juri Zawgorodny mit seiner freien Hand.»Wie bei euch in New Mexico, nein?« fragte er in seinem stockenden Englisch.Jamie Waterman rieb sich unbewußt die Seite.Erst gestern hatten sie die Fäden gezogen, und der Schnitt tat immer noch weh.»New Mexico«, wiederhole Zawgorodny.»So wie hier? Ja?«»Nein«, hätte Jamie beinahe geantwortet.Aber die Administratoren der Mission hatten sie alle ermahnt, den Russen – und allen anderen – gegenüber so diplomatisch wie möglich zu sein.»Irgendwie schon«, murmelte Jamie.»Ja?« fragte Zawgorodny über das Zischen des glühend heißen Windes hinweg, der durch die Wagenfenster wehte.»Ja«, sagte Jamie.Das flache braune Land, das sich jenseits des Flusses erstreckte, hatte keinerlei Ähnlichkeit mit New Mexico.Der Himmel war von einem ausgewaschenen, blassen Blau, die Wüste in jeder Richtung öde und leer.Das ist ein altes, müdes Land, sagte sich Jamie, während er die Augen gegen den ofenheißen Wind zusammenkniff.Ausgelaugt.Ausgetrocknet.Ganz anders als die lebhaften Berge und kräftigen Himmel meiner Heimat.New Mexico ist ein neues Land, rauh, magisch und mysteriös.Diese langweilige Staubwüste da draußen ist uralt; sie ist von zu vielen Heeren plattgetrampelt worden, die darüber hinweggezogen sind.»Wie der Mars«, sagte einer der anderen Russen.Seine Stimme war tief und grollend, während die von Zawgorodny so durchdringend war wie die Flöte eine Schlangenbeschwörers.Herrje, ich hoffe, der Mars ist nicht so langweilig, sagte sich Jamie im stillen.Gestern war er im Bethesda Naval Hospital gewesen, wo man die Fäden seiner Blinddarmoperation gezogen hatte.Alle, die am Training für die Marsmission teilnahmen, hatten sich den Blinddarm herausnehmen lassen.Missionsvorschriften.Es hatte keinen Sinn, eine Blinddarmentzündung zu riskieren, wenn man sechzig Millionen Kilometer vom nächsten Krankenhaus entfernt war.Obwohl noch nicht entschieden war, wer tatsächlich zum Mars fliegen würde, büßten alle ihren Blinddarm ein.»Wohin fahren wir?« fragte Jamie.»Wohin bringen Sie mich?«Es war Sonntag, angeblich ein Ruhetag – sogar für die Männer und Frauen, die für den Flug zum Mars ausgebildet wurden.Erst recht für einen Neuankömmling, der mit der Zeitumstellung zu kämpfen hatte und eine frische Narbe am Bauch trug.Aber die vier Kosmonauten hatten Jamie aus seinem Hotelbett geholt und darauf bestanden, daß er mit ihnen kam.»Flughafen«, sagte der Kosmonaut mit der tiefen Stimme links neben Jamie.Er hockte auf dem Rücksitz, eingezwängt zwischen zwei schwitzenden Russen, deren Körpergeruch selbst den scharfen Duft starker Seife durchdrang.Zwei weitere nahmen die Plätze vorne ein.Zawgorodny saß hinter dem Lenkrad.Wie eine Bande von Mafiakillern, die mich in ein Auto gezerrt haben, dachte Jamie.Die Russen lächelten einander häufig zu, unterhielten sich grinsend und zogen bedeutsam die Augenbrauen hoch.Irgendwas war los.Und sie wollten dem amerikanischen Geologen nichts darüber sagen, ehe es nicht soweit war.Sie waren kräftig gebaute Männer, alle vier.Klein und stämmig, wie Jamie selbst.Aber sie hatten viel hellere Haut als Jamie, der schließlich ein halber Navajo war.»Ist das eine offizielle Angelegenheit?« hatte er sie gefragt, als sie in aller Frühe an die Tür seines Hotelzimmers geklopft hatten.»Nix offiziell«, hatte Zawgorodny erwidert, während die anderen drei breit grinsten.»Spaß.Ja, Spaß, Vergnügen.«Für sie vielleicht, grummelte Jamie vor sich hin, während der Wagen über den Asphalt der leeren Landstraße brummte.Der Wind trug den Geruch von sonnenheißem Staub heran.Die alte Stadt Tyuratam lag bereits kilometerweit hinter ihnen, ebenso wie Leninsk, die neue Stadt, die für die Raumfahrtingenieure und Kosmonauten erbaut worden war.»Warum fahren wir zum Flughafen?« fragte Jamie.Der Russe zu seiner Rechten lachte laut.»Für Spaß.Sie werden sehen.«»Ja«, sagte der Mann zu seiner Linken.»Viel Spaß.«Jamie war seit etwas über einem halben Jahr im Marstraining.Dies war seine erste Reise nach Rußland, obwohl ihn sein Trainingsprogramm bereits nach Australien, Alaska, Französisch-Guayana und Spanien geführt hatte.Sie hatten ihn endlos lange ärztlich untersucht und seine Reflexe, seine Kraft, sein Sehvermögen und seine Urteilsfähigkeit getestet.Sie hatten seine Zähne geprüft und erklärt, er sei in hervorragender Form, und dann hatten sie ihm den Blinddarm herausgeschnitten.Und jetzt nahm ihn ein Quartett von Kosmonauten, denen er noch nie zuvor begegnet war, in den frühen Morgenstunden eines stillen Sonntags mit auf eine Fahrt ins kasachstanische Nirgendwo.Für viel Spaß.Im Marstraining hatte es bisher herzlich wenig Spaß, dafür aber jede Menge Konkurrenz unter den Wissenschaftlern gegeben, da nur sechzehn von ihnen schließlich mit auf die Reise gehen würden: sechzehn von mehr als zweihundert Trainingsteilnehmern.Jamie wurde klar, daß die Konkurrenz unter den Kosmonauten und Astronauten genauso heftig sein mußte.»Hat man euch allen auch den Blinddarm rausgenommen?« fragte er.Das Grinsen erlosch.Der Kosmonaut neben ihm antwortete: »Nein.Ist nicht nötig.Wir fliegen nicht zum Mars.«»Nein?«»Wir sind Ausbilder«, sagte Zawgorodny über die Schulter hinweg.»Wir sind für Flugmission schon abgelehnt worden.«Jamie wollte fragen warum, entschied sich jedoch dagegen.Das war kein angenehmes Gesprächsthema.»Ihr Blinddarm?« fragte der Mann zu seiner Linken.Er fuhr sich mit dem Finger über die Kehle.Jamie nickte.»Gestern haben sie die Fäden gezogen.« Dann wurde ihm bewußt, daß er in Wahrheit am Freitag im Bethesda gewesen war und daß jetzt Sonntag war, aber es kam ihm wie gestern vor.»Sie sind Indianer?«»Halber Navajo.«»Die andere Hälfte?«»Anglo«, sagte Jamie [ Pobierz całość w formacie PDF ]