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.Dans cette confusion qui confinait à l’anarchie, les Skraebolds n’avaient pas pu rallier assez de combattants pour lancer un assaut massif sur les fugitifs.Et bien entendu, harceler leurs flancs et leur arrière-garde n’avait pas suffi à les empêcher de fuir.En plus de l’indiscipline des Skraelings et du manque d’efficacité des Skraebolds, l’ardeur au combat d’Axis et de ses Haches de Guerre, lors de leur téméraire sortie, avait porté un coup terrible aux forces de Gorgrael.Pour reformer une armée puissante et organisée, après ce désastre, il lui faudrait des mois.Jusque-là, il ne serait pas en état de s’aventurer plus loin au sud que Hsingard…Alors que les Skraebolds, tremblant de peur et gémissant, se demandaient comment justifier leur échec devant le Destructeur, lui-même réfléchissait aux arguments qu’il avancerait pour convaincre son mentor qu’il avait choisi le bon moment pour attaquer le fort de Gorken et se lancer à la conquête d’Achar.L’Homme Sombre lui avait conseillé d’attendre encore un ou deux ans, afin que son armée soit plus forte et que sa magie ait gagné en noirceur.Mais Gorgrael, las de patienter, ne l’avait pas écouté.L’Homme Sombre lui ayant appris tout ce qu’il savait, y compris la façon d’utiliser la Musique Sombre – la source de son pouvoir –, Gorgrael le redoutait au moins autant qu’il l’aimait.Ouvrant et fermant nerveusement ses griffes, il se répéta mentalement le discours qu’il lui tiendrait bientôt.1Arrivée au Ponton-de-JervoisHo’Demi tira sur les rênes de son cheval, puis il tenta de sonder le brouillard, droit devant lui.Selon ses éclaireurs, le duc d’Ichtar approchait avec les survivants de la garnison du fort de Gorken.Dans cette purée de pois, la colonne aurait pu être à dix pas de lui sans qu’il la voie.Ho’Demi frissonna.Il détestait ces terres du Sud, avec leur fichue brume lourde et humide ! Les déserts gelés du Nord lui manquaient, et il se désolait de ne plus pouvoir chasser les ours des glaces avec les hommes et les femmes de sa tribu.Hélas, comme eux, il avait dû fuir son pays natal à cause des Spectres dont les murmures souillaient jusqu’au vent.Désormais, Ho’Demi et les siens étaient des exilés.Pourtant, aussi loin que remontât la mémoire des chasseurs, les Skraelings avaient toujours été là.Mais pas assez nombreux, ni assez braves, pour s’en prendre aux hommes de Ravensbund, s’ils étaient assez prudents pour pister leurs proies en groupe.Depuis un an, les choses avaient changé.Dirigés par la main invisible mais puissante de Gorgrael le Destructeur, les Spectres avaient forcé les chasseurs à quitter leur territoire.Franchissant le col de Gorken, les exilés avaient dépassé la ville et le fort du même nom, où le duc d’Ichtar avait provisoirement arrêté l’invasion.Après un long voyage dans les terres du Sud, Ho’Demi avait décidé que son peuple n’irait pas plus loin que le Ponton-de-Jervois.Et c’était là que Borneheld attendrait les Skraelings…Comme les y forçaient leurs traditions, Ho’Demi et les siens entendaient aider les hommes du Sud à repousser les hordes de Gorgrael.Mais à Gorken, Borneheld avait refusé leur offre d’assistance sans dissimuler son mépris.Le duc d’Ichtar, avait-il dit, commandait une véritable armée, pas un ramassis de barbares.Aujourd’hui, après une cuisante défaite, le fier chef de guerre et ses soldats d’élite seraient sans doute d’un avis différent.Ho’Demi était parti de Ravensbund avec tous les compatriotes qu’il avait pu rassembler.Les différentes tribus étant éparpillées dans le désert de glace, il n’était pas parvenu à prévenir tout son peuple que l’heure de l’exode venait de sonner.Vingt mille chasseurs seulement avaient planté leurs tentes en peau de phoque sur les rives du fleuve Nordra – soit à peine un vingtième de la population de Ravensbund.Qu’était-il arrivé à ceux qui n’avaient pas fui ? Avec un peu de chance, ils avaient dû trouver des crevasses où ils se cacheraient jusqu’à ce que l’Homme Étoile ait vaincu Gorgrael.Ho’Demi espérait qu’ils ne perdraient pas patience, parce que ça n’était pas pour demain…Peuple très ancien et très fier, les chasseurs de Ravensbund avaient développé une culture et un type de société adaptés aux rigueurs de la lutte pour la survie dans les régions désertiques et glaciales du nord d’Achar.Depuis des lustres, très peu d’entre eux savaient à quoi ressemblait le monde au-delà du fleuve Andakilsa.Le roi d’Achar – dont ils ignoraient jusqu’au nom – était sans doute convaincu de régner sur cette partie de son royaume.En réalité, il avait aussi peu d’influence sur les hommes de Ravensbund que sur les Proscrits, et ce n’était pas peu dire ! Ho’Demi était le seul chef que les chasseurs acceptaient, et sa parole avait force de loi.Aujourd’hui, par respect de la Prophétie – et parce que aucune autre option ne s’offrait à lui –, Ho’Demi allait se placer sous le commandement de Borneheld.Les chasseurs connaissaient les prédictions depuis des millénaires.Contre Gorgrael il fallait s’unir… ou périr.Et quelqu’un devait faire le premier pas pour fédérer Tencendor et assurer la déroute du Destructeur.Face aux attaques de plus en plus pressantes des Skraelings, Ho’Demi avait vite compris que la Prophétie s’était éveillée et arpentait le monde.Et parmi tous les Acharites, les chasseurs étaient sans nul doute les plus loyaux à l’Homme Étoile.Le jour où il les appellerait, ils répondraient « présents » sans l’ombre d’une hésitation.Par groupes de mille – au minimum –, les hommes et les femmes de Ravensbund avaient dépassé le fort de Gorken des semaines avant l’arrivée d’Axis.À ce jour, ils ignoraient l’identité de l’Unique et ne savaient pas où le trouver.Jusqu’à ce qu’ils l’aient localisé et soient en mesure de lui faire allégeance, ils combattraient sous les ordres de Borneheld.Ainsi en avait décidé Ho’Demi – si le duc daignait accepter qu’ils mettent leurs lances à son service !À l’instant où leur tintement atteignit ses oreilles à travers le brouillard, Borneheld devina ce qu’étaient ces clochettes.Aussitôt, il s’emmitoufla davantage encore dans son épais manteau.Deux semaines s’étaient écoulées depuis son départ du fort de Gorken.Aussitôt après qu’Axis et ses Haches de Guerre eurent entraîné les Skraelings vers le nord, le duc avait fait ouvrir les portes et ordonné à sa colonne de survivants de traverser la ville encore en feu.La progression vers le sud, en direction du Ponton-de-Jervois, s’était révélée un cauchemar.Affaiblis par le froid et la malnutrition, beaucoup de soldats avaient succombé à l’épuisement.D’autres avaient péri lors des attaques lancées par les monstres sur les flancs et l’arrière-garde de la formation.Et les désertions se comptaient par centaines…Une nuit, les deux moines quasiment cacochymes ramenés par Axis de la citadelle de la Muette avaient disparu à leur tour [ Pobierz całość w formacie PDF ]