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.Der Erfolg ließ mich die Gefahr vergessen.Wenn man an Vergangenes zurückdenkt, ist es immer müßig, sich darüber Gedanken zu machen, was wohl gewesen wäre, wenn man sich in dieser oder jener Situation anders entschieden hätte.Alles, was sich sagen läßt, ist, daß man aufgrund später gemachter Erfahrungen höchstwahrscheinlich dann und wann zu einem anderen Entschluß gekommen wäre.Mit meiner heutigen Erfahrung hätte ich den Kampf sicherlich abgebrochen, oder richtiger gesagt, ich hätte mich darauf überhaupt erst nicht eingelassen – nicht aus Angst, sondern um Delta VII nicht überflüssigerweise zu gefährden.Damals jedoch entschied ich mich, die Herausforderung noch einmal anzunehmen.»Pilot an Navigator!« Ich war vollauf damit beschäftigt, Delta VII ohne großen Zeitverlust zu wenden.»Melden Sie!«Stroganows Antwort ließ kaum auf sich warten.»Der Konvoi setzt seine Reise fort, Sir.«Irgendetwas war mit der Automatik nicht in Ordnung.Ich entsann mich, daß ich sie unmittelbar vor der Beschleunigung eingeschaltet hatte.Sie war noch immer eingeschaltet, trotzdem manövrierte ich das Schiff von Hand aus.Ich nahm mir vor, später Lieutenant Ibaka darauf hinzuweisen.Als Bordingenieur mußte er in der Lage sein, der Sache auf den Grund zu gehen.»Pilot an Besatzung!« Was kümmerte mich jetzt die Automatik? »Wir greifen an!«Diesmal war ich gewarnt.Der Gegner war kampferfahren und listenreich, und seine Armierung stand der von Delta VII nicht nach.Meine einzige Überlegenheit – wenn man bei einem Zahlenverhältnis von zwei zu eins überhaupt davon sprechen konnte – lag in der Geschwindigkeit.Eins freilich war nun gewiß: Mit zwei Kreuzern allein ließ sich kein Sack mehr aufbauen.Wieder kam ich, als ich zum zweitenmal zum Angriff ansetzte, direkt aus der Sonne.Radar und Kampfcomputer ließen sich dadurch nicht täuschen, trotzdem enthielt diese Taktik für mich einen gewissen Vorteil: Menschliche Entscheidungen mochten sich aufgrund der Blendung geringfügig verzögern.»Sir!« Stroganows Stimme klang schrill.»Mehrere anfliegende Raketen!«Auf dem Radarschirm konnte ich es selber sehen.Der Gegner hatte, noch während ich wendete, einen ganzen Fächer ausgelöst.Angezogen von der Hitze unseres Triebwerkes, hielten sie mit der verbissenen Beharrlichkeit von Bluthunden auf uns zu.Im lunaren Gefecht hatte es eine ähnliche Situation gegeben.Commander Brandis hatte sie gemeistert, indem er das Triebwerk stoppte.Es war eine höchst unkonventionelle Entscheidung gewesen, aber sie hatte Delta VII vor der Zerstörung bewahrt.Indem ich mir nunmehr Commander Brandis‘ Taktik zu eigen machte, mußte ich mit Bestürzung erkennen, daß ich meinen Gegner ein weiteres Mal unterschätzt hatte.Einer der Schweren Kreuzer löste sich plötzlich aus der Formation und jagte hinter den Raketen her, während Delta VII mit gestopptem Triebwerk dahinglitt.Im gleichen Augenblick wie ich, wenn nicht früher, erfaßte der Kampfcomputer die Gefahr.Ein kaum wahrnehmbares Zucken ging durch den Schiffsleib, als er vergebens versuchte, unseren eigenen Raketensatz freizugeben.Es hätte die Lage zu unseren Gunsten verbessert – wenn der Raketensatz nicht schon verschossen gewesen wäre.Das lunare Gefecht und der Angriff auf VEGA-Venus hatten den Schacht geleert und eine Gelegenheit zum Nachladen hatte sich seitdem nicht geboten.Auch mit meinem zweiten Angriff hatte ich Delta VII in eine Falle manövriert.»Sir!« Stroganow konnte nur melden, was ich bereits wußte.»Danke.« Meine Antwort war rein automatisch.Die Zahlenanzeigen auf dem Radarschirm begannen sich zu überschneiden.Meine Hand lag auf dem roten Knopf der Zündung.Ich nahm sie dort fort, schaltete das Triebwerk erneut auf »Volle Leistung« und berührte wieder den Knopf.Wahrscheinlich würde, sobald ich den Knopf drückte, das Triebwerk explodieren.In der Betriebsanleitung hieß es in Fettschrift: Das Starten des Triebwerks erfolgt ausschließlich bei Null-Schub.Der Kampfcomputer begann zu blinken.Er hatte die heranjagenden Raketen erfaßt und auf maximale Feuerstufe geschaltet.Eine der Raketen wurde plötzlich zu einem grellweißen Sonnenball.Die beiden anderen glitten vorbei – in die Leere des Weltalls.Zugleich jedoch begann sich Delta VII zu schütteln.Das Knistern und Prasseln wiederholte sich.Delta VII war, seitdem ich das Triebwerk gestoppt hatte, für die Laser-Kanonen des Schweren Kreuzers ein nicht zu verfehlendes Ziel.Er hatte seine Chance wahrgenommen und auf große Entfernung hin das Feuer eröffnet.Ich drückte auf den Knopf.Von dem was in den folgenden Sekunden geschah, weiß ich nichts.Auch Stroganow und Ibaka konnten mir darüber später keine Auskunft geben.Start und Beschleunigung hatten uns bewußtlos gemacht.Irgendwann kam ich zu mir und drosselte das Triebwerk – und in diesem Augenblick, glaube ich, entdeckte ich meine Liebe zu diesem Schiff.Ein zweitesmal hatte es uns aus der Gefahr geführt.Es war tausendmal besser und solider, als es die Betriebsanleitung ahnen ließ.Die VEGA-Konstrukteure hatten damit wirklich ihr Bestes gegeben: an Phantasie, an technischem Wissen und an Material.»Pilot an Navigator! Erbitte Radarmeldung!«Stroganow gab keine Antwort.Stirnrunzelnd drehte ich mich nach ihm um.Er studierte angestrengt die verschiedenen Radarschirme.»Lieutenant Stroganow«, wiederholte ich, »ich ersuchte Sie um Meldung!«»Aye, aye, Sir.« Stroganow schien sich dessen, was er sah, nicht sicher zu sein.»Der Konvoi besteht jetzt nur noch aus zwei Schiffen: Die Najade und ein Schwerer Kreuzer.«Ich wischte mir den Angstschweiß von der Stirn.»Und wo, verdammt nochmal, steckt der andere Kreuzer?«Stroganows Antwort ließ auf sich warten.Schließlich sagte er: »Ich glaube, Sir, ich habe ihn.Er hat sich in seine Bestandteile aufgelöst.Wir müssen ihn gerade noch erwischt haben.«Er zeigte es mir auf dem Radarschirm.Es war eine Fülle winziger Markierungen: Verstreutes Pulver, das sich in der Unendlichkeit des Raumes verlor.Etwas wie Hochachtung schwang in Stroganows Stimme mit, als er hinzufügte: »Sir, das haben Sie großartig gemacht.«Eine der wichtigsten Triebfedern menschlichen Handelns ist die Eitelkeit.Eben noch, als ich mir den Schweiß von der Stirn wischte, war ich mir gegenüber völlig ehrlich gewesen: Daß Delta VII dieses Gefecht überlebt hatte, war lediglich dem Glück zu verdanken, das ich wider jeden Verdiensts auf meiner Seite gehabt hatte [ Pobierz całość w formacie PDF ]