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.— Parce que…— Parce qu’elle reviendra probablement toute seule ou bien on ne la retrouvera jamais.Il resta un instant silencieux à retourner dans sa tête ce que je venais de lui dire.Nous n’avions encore, ni l’un ni l’autre, abordé la possibilité que sa fille fût morte et il semblait bien que nous n’allions pas en parler, ce qui ne veut pas dire qu’il était facile d’éviter d’y penser.— Combien d’argent me faudrait-il gaspiller ? demanda-t-il.— Vous pourriez me verser mille dollars.— Ce serait une avance, des honoraires ou quoi ?— Je ne sais pas comment on pourrait appeler ça, répondis-je.Je n’ai pas de tarif journalier et je ne tiens pas le compte de mes heures de travail.Je me mets au boulot et je fais ce qui me paraît logique.Il y a un certain nombre de démarches de routine par lesquelles il faut commencer et que je ferai d’abord, bien que je ne m’attende pas à ce qu’elles mènent quelque part.Il y a deux ou trois autres choses que je peux essayer ensuite et nous verrons ce que ça donne.Quand il me semblera que vos mille dollars sont épuisés, je vous demanderai une rallonge et ce sera à vous de décider si vous voulez la payer.Il ne put s’empêcher de rire.— Ça ne fait pas très pragmatique, dit-il.— Je sais.Mais j’avoue que je ne suis pas un pragmatiste.— C’est curieux mais ça m’inspire confiance.Les mille dollars… je suppose que vos frais seraient comptés en plus ?Je secouai négativement la tête et répondis :— Je ne pense pas que les frais seront très importants et je préfère les payer moi-même, plutôt qu’être obligé d’en faire le détail.— Est-ce qu’il vous faudrait passer des annonces dans les journaux ? J’avais pensé le faire moi-même, soit dans les petites annonces personnelles, soit mettre sa photo avec une offre de récompense.Évidemment, les mille dollars que je vous donnerais ne serviraient pas à payer ça.D’ailleurs rien que ça, ça coûterait probablement beaucoup plus, si on veut le faire à l’échelle nationale.Je le lui déconseillai :— Elle n’a plus l’âge où on peut mettre sa photo dans les journaux comme si c’était une fillette qui a fait une fugue et je ne pense pas que ce soit une bonne idée de passer des annonces dans les journaux.De cette façon, tout ce qu’on attire, c’est les escrocs et les chasseurs de prime, et ceux-là, on a tout intérêt à s’en passer.— Je ne peux m’empêcher de penser qu’elle est peut-être devenue amnésique.Alors si elle voyait sa photo dans le journal ou si quelqu’un d’autre la voyait…— C’est une possibilité, lui dis-je, mais gardons-la en réserve, pour le moment.Pour finir, il me donna un chèque de mille dollars, deux photos de sa fille et les quelques renseignements qu’il avait sur elle, à savoir sa dernière adresse et le nom de plusieurs restaurants où elle avait travaillé.Il me laissa les deux programmes en m’assurant qu’ils en avaient beaucoup d’autres.Je notai son adresse à Muncie et les numéros de téléphone de son domicile et de son magasin.— N’hésitez pas à m’appeler quand vous voudrez, dit-il.Je lui dis que je ne l’appellerai sans doute pas avant d’avoir quelque chose de positif à lui communiquer.À ce moment-là, il aurait de mes nouvelles.Il régla nos cafés et laissa un dollar de pourboire à la serveuse.À la porte, il me dit :— Je me sens mieux.J’ai l’impression d’avoir fait ce qu’il fallait.Vous me faites l’effet d’un homme loyal et sincère, et ça me plaît.Sur le trottoir, un bonneteur avait attiré une petite foule et disait aux gens de ne pas quitter des yeux la carte rouge, tandis que lui, il surveillait les parages pour pouvoir plier boutique dès qu’il apercevrait un flic.— J’ai lu quelque chose sur ce jeu, dit Hœldtke.— Ce n’est pas un jeu.C’est une escroquerie pure et simple, le joueur ne gagne jamais.— C’est bien ce que j’ai lu.Et les gens jouent quand même.— Je sais, lui dis-je.Ce n’est pas facile à comprendre
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